Как рождаются звёзды: учёные раскрыли главный секрет космической алхимии
Звёзды — не просто яркие точки на ночном небе. Это колоссальные печи, в которых рождаются элементы, формируются системы и начинается путь к жизни. Но как именно они появляются? Что запускает этот масштабный процесс в недрах галактик? Ответ на этот вопрос недавно нашли астрономы, и он оказался неожиданным: не количество, а распределение вещества — ключевой фактор рождения новых звёзд.
Пыль и газ: строительный материал Вселенной
Во Вселенной полно межзвёздного газа — холодного водорода и пыли, из которых потенциально могут формироваться звёзды. Но не всякий газ превращается в звезду. Некоторые галактики, несмотря на свои объёмы газа, вообще не спешат зажигать новые светила. Почему?
На этот вопрос учёные отвечают с помощью современных радиотелескопов, например, австралийского массива ASKAP. Благодаря проекту WALLABY исследовано почти тысяча галактик, и стало ясно: звёздообразование идёт активно только в тех местах, где газ плотно сжимается под воздействием гравитации.
Главное — плотность, а не объём
Представьте два облака: одно большое, но разреженное, другое — маленькое, но плотное. Именно второе с большей вероятностью даст начало звезде. Дело в том, что только при определённой критической плотности газ начинает «проваливаться» сам в себя, сжиматься и разогреваться до миллионов градусов. Это запускает термоядерные реакции — и вот, в центре облака вспыхивает новая звезда.
Таким образом, не всякий участок галактики с газом может «зажечь» новую звезду. Только там, где вещество скапливается, происходит чудо рождения.
Космические регионы активности
Самыми активными регионами считаются спиральные рукава галактик, где скапливаются плотные облака газа. Именно там чаще всего наблюдаются вспышки новых звёзд. А вот в эллиптических галактиках, где газ рассеян или вовсе выдут ветрами, звёзды почти не формируются — они как будто «выгорели».
Что это меняет?
Это открытие меняет подходы к изучению эволюции галактик. Теперь астрономы могут предсказывать, где будут рождаться новые звёзды, и какие участки Вселенной в будущем станут «плодородными». Более того, понимание условий звёздообразования приближает нас к пониманию процессов, из которых когда-то возникла и наша Солнечная система.
